PORTRAIT DE L'ENFANT TRISTE

Vendredi 16 octobre 2009 5 16 /10 /2009 14:10

IL

avait deux ans, peut-être plus, sans doute moins...

mais dans ce village isolé du Nigéria, au milieu de la brousse, à quelques dizaines de kilomètres seulement de la capitale LAGOS, et bien que l'on soit déjà au 21 ème siècle, l'âge se compte en saisons, au mieux. Le plus souvent les repères temporels tiennent à l'incidence des catastrophes naturelles sur la vie d'un village : l'année des criquets (qui dévastèrent sur leur passage toutes les futures récoltes), l'année de l'inondation des berges de la lagune (au bord de laquelle les hommes d'Alassia avaient construit leurs cases), l'année du choléra (qui décima la moitié du village) ou celle de la rougeole (dont je ne pus empêcher la faucheuse d'emporter 3 fragiles enfants)...

C'est à la suite de ces décès que je réussis à organiser une campagne de vaccination pour ces villages oubliés. Sans l'aide de l'état, mais avec son accord tacite, on me laissa faire.

Ce jour là, le jour de la photo, c'était un jour de fête. Pendant deux jours Justin le cook, Francis l'apprenti-cook et moi, nous avions préparé le festin offert au village, comme chaque premier samedi de chaque mois. Et nous avions entassé les marmites encore fumantes dans le coffre de ma voiture, chargé le sac de 50 kg de riz que nous ferions cuire sur place, avec les femmes du village. Ce que nous ne consommerions pas serait distribué à chacun, en parts égales, par Tony, le Chef du Village.

L'enfant ne quittait pas le giron de sa mère. Je le pris dans mes bras pour la décharger un peu alors qu'elle s'affairait à préparer le feu avec les autres femmes. Ma peau blanche lui faisait peur et il pleurait sans bruit, sans cri, presque sans larmes. Lorsque le riz fut prêt, je lui tendis une assiette avec deux boules de viande et deux cuillères de riz et je le pris sur mes genoux pour l'aider à manger. Il repoussa ma main, me regarda avec gravité, sans sourire, mais ne pleura plus et lentement il mangea son riz, grain par grain, jusqu'au dernier. Il lui fallu plus d'une heure, durant laquelle je n'osais pas bouger. Lorsque l'assiette fut vide, alors seulement, un fantôme de sourire apparu sur ses lèvres... aussitôt disparu. Il accepta de rester assis quelques instants sur le fauteuil d'honneur que l'on avait préparé pour moi... le temps d'une photo.

Par Martine, Pèlerine et Citoyenne du Monde - Publié dans : PORTRAITS sans noms - Communauté : images du monde
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